Le plus grand des incendies de forêt qui ont dévasté certaines parties de Los Angeles cette semaine aurait changé de direction samedi, provoquant de nouveaux ordres d’évacuation et posant un nouveau défi aux pompiers épuisés.
Six incendies simultanés qui ont ravagé les quartiers du comté de Los Angeles depuis mardi ont tué au moins 11 personnes et endommagé ou détruit plus de 10 000 structures. Le nombre de victimes devrait augmenter lorsque les pompiers seront en mesure de procéder à des fouilles de maison en maison.
Les vents forts de Santa Ana qui ont attisé les incendies se sont calmés vendredi soir. Mais le Los Angeles Times a rapporté que l’incendie des Palisades à l’ouest de la ville se dirigeait dans une nouvelle direction, provoquant un nouvel ordre d’évacuation alors qu’il se dirigeait vers le quartier de Brentwood et les contreforts de la vallée de San Fernando.
« L’incendie de Palisades a créé une nouvelle éruption majeure dans la partie est et se poursuit vers le nord-est », a déclaré le capitaine des pompiers de Los Angeles, Eric Scott, à la station locale KTLA, selon un rapport publié sur le site Internet du Los Angeles Times.
L’incendie, le plus destructeur de l’histoire de Los Angeles, a rasé des quartiers entiers, ne laissant que les ruines fumantes de ce qui avait été des maisons et des propriétés.
Des incendies de forêt dévastateurs brûlent toujours à Los Angeles et en Californie du Sud. Près de 10 000 bâtiments ont été endommagés ou détruits et plus de 180 000 personnes ont été déplacées. Andrew Chang explique comment les conditions de sécheresse et les vents de Santa Ana ont contribué au plus grand incendie, l’incendie des Palisades dans le comté de Los Angeles, et pourquoi les pompiers ont du mal à le contenir. Images recueillies auprès de Reuters, Getty Images et La Presse Canadienne.
Avant le dernier incendie, les pompiers ont signalé des progrès dans l’extinction des incendies de Palisades et d’Eaton dans les contreforts à l’est de la ville, après des incendies incontrôlables pendant plusieurs jours. L’incendie de Palisades vendredi soir a été maîtrisé à 8 pour cent et celui d’Eaton à 3 pour cent, a indiqué l’agence d’État Cal Fire.
Ensemble, les deux grands incendies ont brûlé 14 100 hectares, soit 141 kilomètres carrés, soit près de deux fois la superficie de Manhattan.
Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré qu’environ 153 000 personnes étaient toujours sous le coup d’ordres d’évacuation et que 166 800 autres faisaient face à des avertissements d’évacuation, avec un couvre-feu imposé de 18 heures à 6 heures du matin dans toutes les zones d’évacuation.
Sept États voisins, le gouvernement fédéral américain et le Canada se sont précipités pour fournir une aide à la Californie, renforçant les équipes aériennes larguant de l’eau et des produits ignifuges sur les collines en feu et les équipes au sol attaquant les lignes d’incendie avec des outils manuels et des tuyaux.
La vitesse du vent pourrait augmenter la semaine prochaine
Le service météorologique national américain (NWS) a déclaré que les conditions dans la région de Los Angeles s’amélioreraient au cours du week-end, avec des vents soutenus ralentissant à environ 32 kilomètres par heure et des vitesses comprises entre 56 kilomètres par heure et 80 kilomètres par heure.
« Il n’y a pas de vent, donc cela devrait aider les pompiers », a déclaré Allison Santorelli, météorologue au National Weather Service, ajoutant que les conditions restent critiques avec une faible humidité et une végétation sèche.
Cal Fire a déclaré qu’il y avait à nouveau un risque de vents forts mardi.
« Il y aura toujours une forte probabilité d’incendies au cours de la semaine prochaine », a-t-elle ajouté.
Vendredi, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré une urgence de santé publique en Californie en raison de l’épaisse fumée toxique.
Les maisons transformées en cendres
Les habitants de Pacific Palisades, qui sont retournés dans leurs quartiers dévastés vendredi, ont été choqués de trouver des cheminées en brique au-dessus des déchets calcinés et des véhicules en feu alors qu’une fumée âcre persistait dans l’air.
« C’était une maison bien-aimée », a déclaré Kelly Foster, 44 ans, en fouillant les décombres où se trouvait autrefois sa maison.
Une série d’images de Google et de Reuters montrent une partie de la dévastation à Los Angeles, où de violents incendies de forêt ont détruit au moins 10 000 bâtiments. (Source de l’image : Google/Reuters)
Ada, la fille de Foster, âgée de 16 ans, a déclaré qu’elle avait essayé d’entrer mais « je suis juste tombée malade. Je n’ai même pas pu… ouais, c’est dur. »
Dans le quartier des Palisades de Rick McGaig, seules six des 60 maisons ont survécu, et tout ce qui restait debout dans sa ferme était une statue de la Vierge Marie.
« Tout le reste n’est que cendres et décombres », a déclaré McGaig, 61 ans, un courtier immobilier commercial qui, avec sa femme, a élevé trois enfants dans leur maison.
François Ouro raconte le moment où il est allé voir ses voisins en Californie et a fini par fuir les incendies de Palisades à vélo, courant à travers les flammes dans une tentative désespérée de rejoindre sa famille.
Vendredi matin, des centaines de personnes se sont rassemblées sur un parking près du Rose Bowl à Pasadena, en Californie, pour récupérer des vêtements, des couches et de l’eau en bouteille donnés.
Denise Doss, 63 ans, a déclaré qu’elle avait hâte de retourner dans sa maison dévastée d’Altadena, en Californie, pour voir si quelque chose pouvait être sauvé, mais les autorités l’ont retenue pour des raisons de sécurité.
« Disons au moins au revoir pour que nous puissions reconstruire. Je laisserai Dieu me guider », a déclaré Doss.
Des pertes en milliards
De nombreux habitants d’Altadena ont déclaré craindre que les ressources gouvernementales ne soient allouées aux zones les plus riches et que les compagnies d’assurance ne se tournent vers ceux qui n’ont pas les moyens de faire appel des refus de réclamation en cas d’incendie.
Outre ceux qui ont perdu leur maison, des dizaines de milliers de personnes sont restées sans électricité et des millions de personnes ont été exposées à un air de mauvaise qualité, les incendies laissant des traces de métal, de plastique et d’autres matériaux synthétiques.
La société privée de prévisions météorologiques AccuWeather a estimé les dommages et les pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars, ce qui laisse présager une reprise difficile et des coûts d’assurance plus élevés pour les propriétaires.
Des incendies de forêt sans précédent dans le comté de Los Angeles sont alimentés par un temps inhabituellement sec et des vents de force ouragan, et les experts préviennent que le problème n’est pas propre à la Californie.
Le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a appelé vendredi les assureurs à suspendre les non-renouvellements et les annulations en attente que les propriétaires ont reçus avant le début des incendies et à prolonger le délai de grâce pour les paiements.
Le président Joe Biden a déclaré que les incendies constituaient une catastrophe majeure et a déclaré que le gouvernement américain rembourserait 100 % des coûts de reconstruction au cours des six prochains mois.
