Dix ans se sont écoulés depuis que la NASA a envoyé le vaisseau spatial Orion dans l’espace dans le cadre de la mission Exploration Flight Test-1.
quand Bus de mauvaises nouvelles La semaine dernière, la NASA a dévoilé un calendrier révisé pour la première mission avec équipage sur le vaisseau spatial, qui inclut un report jusqu’en 2026. L’anniversaire est célébré par l’agence spatiale.
En 2014, le programme de navette spatiale a pris fin avec le dernier vol en orbite en 2011. Le grand espoir de la NASA d’un retour sur la Lune, le programme Constellation, a été anéanti en 2010, mais la capsule a été lancée en l’air. Le lanceur Ares Eye (souvent appelé « The Stick » car son premier étage était une navette spatiale à propulseur à fusée solide unique) a été conservé.
Bien que le reste du Space Launch System (SLS) ait connu des retards, un travail considérable avait déjà été effectué sur Orion. Spacecraft Service Module, une unité dérivée de l’Agence spatiale européenne (ESA). Véhicule de transfert automatique (ATV)Ne sera présentée qu’avec la mission Artemis I en 2022, la capsule Orion de Lockheed Martin était prête pour un vol d’essai en 2014.
Plusieurs vols d’essai ont eu lieu avant 2014, notamment le lancement d’un simulateur grandeur nature à bord du prototype Ares IX en 2009. Cependant, pour 2014, il était prévu de réaliser un test sur deux orbites pour une mission de plus de quatre heures. . Il n’y aura pas d’équipage et seulement une version factice du module de service de l’ESA, mais l’avionique, le parachute et le bouclier thermique feront l’objet d’un entraînement approfondi pendant le plan de vol de l’avion, menant à une rentrée à haute puissance similaire à celle attendue lors des missions lunaires.
Exploration Flight Test-1 (EFT-1) lancé à 12 h 05 UTC le 5 décembre 2014, à bord d’un propulseur lourd Delta IV après un nettoyage la veille. La mission a duré un peu moins de quatre heures et demie et a été un franc succès. La capsule est exposée au Kennedy Space Center.
Un an après EFT-1, SpaceX a réussi le premier atterrissage réussi d’un propulseur Falcon 9, préparant ainsi l’entreprise à un succès presque parfait, y compris le récent succès. Jalon des 400 lancements. Financé par la NASA, SpaceX livrait du fret à la Station spatiale internationale (ISS) avant même l’EFT-1. En 2020, il transportait des équipages vers des avant-postes en orbite.
Orion reste relativement au sol jusqu’à ce que le Space Launch System (SLS) effectue son premier vol en 2022, envoyant le vaisseau spatial sans équipage en orbite lunaire et retour sur Terre. Le prochain vol, le premier avec un équipage, est prévu pour 2026.
S’il n’est pas tout à fait juste de comparer Orion au vaisseau spatial de SpaceX – conçu pour deux choses différentes – il est difficile de ne pas regarder l’histoire de la NASA lorsque l’on considère les dix années qui se sont écoulées depuis l’EFT-1. La NASA a été fondée en 1958 et a réussi un atterrissage en équipage un peu plus d’une décennie plus tard. Le module de commande Apollo qui transportait les astronautes sur la Lune et retour sur Terre a été construit à partir de zéro lors des premiers alunissages de cette décennie.
Au cours de la décennie EFT-1, la NASA a fait voler la capsule Orion exactement une fois. Et c’était sans équipage.
Là encore, le financement de la NASA à l’époque d’Apollo est un peu différent de la collaboration avec l’agence aujourd’hui.
Si les dix ans du premier vol d’essai sont un anniversaire qui mérite d’être célébré, c’est aussi un anniversaire de grâce. Après tout, il faudrait plus de dix ans pour améliorer l’EFT-1 avant que la NASA ne charge enfin un équipage dans une capsule Orion. ®
