Le dernier dinosaure exposé au Musée d’histoire naturelle de Los Angeles n’est pas seulement membre d’une nouvelle espèce : c’est le seul dinosaure de la planète à avoir des os verts, selon les responsables du musée.
Surnommés « gnatali » (prononcer Natalie), les fossiles de dinosaures herbivores au long cou et à longue queue ont acquis leur couleur unique, un vert olive marbré foncé, grâce à la céladonite minérale au cours du processus de fossilisation.
Bien que les fossiles soient généralement bruns à cause de la silice ou noirs à cause des minéraux de fer, le vert est rare car la céladonite se forme dans des conditions volcaniques ou hydrothermales qui détruisent généralement les os enfouis. La céladonite s’est fossilisée il y a environ 50 à 80 millions d’années lorsque l’activité volcanique l’a rendue suffisamment chaude pour remplacer un minéral antérieur.
Le dinosaure vivait il y a 150 millions d’années à la fin du Jurassique, ce qui le rend plus âgé que le Tyrannosaurus rex, qui vivait il y a 66 à 68 millions d’années.
Les chercheurs ont découvert les ossements dans les Badlands de l’Utah en 2007.
« Les dinosaures sont un excellent moyen d’enseigner à notre public la nature de la science, et quelle meilleure façon de les impliquer dans le processus de découverte scientifique et de réfléchir aux merveilles de leur monde qu’un dinosaure vert de près de 80 pieds de haut. En direct. ! » Lewis M. Chippe, du Dinosaur Institute du musée, a déclaré dans un communiqué la découverte de son équipe.
Matt Wedel, anatomiste et paléontologue à l’Université Western des sciences de la santé à Pomona, près de Los Angeles, dit avoir « entendu des rumeurs concernant des dinosaures verts lorsque j’étais à l’université ».
Lorsqu’il a vu les os pendant qu’ils étaient nettoyés, il a déclaré qu’ils « ne ressemblaient à rien d’autre que j’ai jamais vu ».
Le dinosaure ressemble à une espèce de sauropode appelée Diplodocus, et la découverte sera publiée dans un article scientifique l’année prochaine. Les sauropodes, faisant référence à une famille d’herbivores géants comprenant le brontosaure et le brachiosaure, seront le plus grand dinosaure du musée et seront exposés cet automne dans son nouveau centre d’accueil.
John Whitlock, qui enseigne au Mount Aloysius College, un collège catholique privé de Cresson, en Pennsylvanie, et étudie les sauropodes, a déclaré qu’il était passionnant de disposer d’un squelette aussi complet pour aider à combler les lacunes des spécimens moins complets.
« C’est énorme, cela ajoute vraiment à notre capacité à comprendre à la fois la diversité taxonomique… mais aussi la diversité physiologique », a déclaré M. Whitlock.
Le dinosaure a été nommé « Gnatali » le mois dernier après que le musée a demandé un vote public sur cinq choix, parmi lesquels verdi, le mot latin signifiant vert. L’olive, après le petit fruit vert, symbolise la paix, la joie et la force dans de nombreuses cultures ; Esme, abréviation d’Esmeralda, qui signifie émeraude en espagnol ; et le carex, une plante verte et emblématique de Los Angeles qui pousse également dans le jardin naturel du Musée d’histoire naturelle.
Cette histoire a été rapportée par Associated Press.
