La sonde solaire Parker de la NASA devrait s’approcher au plus près du Soleil la veille de Noël, à environ 3,8 millions de kilomètres de la surface de l’étoile.
« Aucun objet fabriqué par l’homme ne s’est jamais approché aussi près d’une étoile, donc Parker renverra des données provenant de territoires véritablement inexplorés. » dit Nick PinkinParker est le responsable des opérations de la mission Solar Probe au Laboratoire de physique appliquée (APL) de Johns Hopkins.
En plus de voyager beaucoup plus près du Soleil que les missions précédentes, le vaisseau spatial se déplacera à environ 430 000 milles par heure.
Le vaisseau spatial a été lancé le 12 août 2018 et est conçu pour étudier le fonctionnement du Soleil, en particulier le fonctionnement de la couronne solaire et du vent. Pour ce faire, elle devra se rapprocher des étoiles comme n’importe quelle autre mission, les observer et les renvoyer sur Terre dans les semaines suivantes. Les scientifiques espèrent recevoir une tonalité de balise le 27 décembre pour confirmer qu’il a survécu au survol.
Le vaisseau spatial dispose d’un bouclier thermique de 73 kg, mesurant 11,4 cm d’épaisseur et 2,5 m de diamètre. Les scientifiques pensent que le bouclier en composite de carbone fera face au soleil Découvrez la température environ 1 000 °C (1 832 °F) pendant le survol, mais les instruments à l’ombre du bouclier devraient être plus confortables 29°C (84°F). Conçu pour résister à des températures élevées comme bouclier thermique 1 377 °C (2 511°F).
La sonde se trouve sur l’orbite de Mercure et modifie sa trajectoire à l’aide des survols assistés par gravité de Vénus. La conception de la trajectoire prévoyait 24 orbites du Soleil et sept survols de Vénus assistés par gravité, dont le dernier a eu lieu le 6 novembre.
Le 24 décembre représente l’approche la plus proche de la mission vers le Soleil, et deux autres approches sont prévues en 2025. Après cela, la mission principale sera terminée et, Selon l’APL« L’équipe décidera s’il faut maintenir le vaisseau spatial sur cette orbite ou le repositionner. »
La sonde solaire Parker a été nommée en l’honneur d’Eugene Parker en 2017. Parker puis l’Université de Chicago S. Chandrasekhar était professeur émérite et a proposé des idées expliquant comment les étoiles comme le Soleil sont alimentées par le vent solaire et pourquoi. L’atmosphère surchauffée du Soleil – la couronne – est plus chaude que la surface du Soleil.
C’était la première fois que la NASA nommait une mission pour une personne vivante. Parker est décédé en 2022 à l’âge de 94 ans. ®
