Iakoutsk, Russie –
Des chercheurs sibériens testent un mammouth juvénile dont les restes remarquablement préservés ont été découverts dans le pergélisol en fonte plus de 50 000 ans plus tard.
Une petite créature ressemblant à un éléphant et dotée d’une trompe a été retrouvée dans le cratère Batagaika, une immense dépression de 80 mètres de profondeur qui s’élargit en raison du changement climatique.
Maxim Cherpasov, directeur du laboratoire du musée des mammouths Lazarev de la ville de Iakoutsk, a déclaré que la carcasse, pesant plus de 110 kg (240 lb), avait été ramenée à la surface sur une civière improvisée.
Il a ajouté que le mammouth était probablement âgé de plus d’un an lorsqu’il est mort, mais des tests permettront aux scientifiques de le confirmer plus précisément. La survie de sa tête et de son tronc était particulièrement inhabituelle.
« En règle générale, la partie qui mue en premier, en particulier le tronc, est souvent mangée par les prédateurs ou les oiseaux modernes. Ici, par exemple, la tête est remarquablement préservée, bien que les parties antérieures aient déjà été mangées », a déclaré Cherpasov à Reuters. .
Il s’agit de la dernière d’une série de découvertes spectaculaires du pergélisol russe. Le mois dernier, des scientifiques de la même vaste région du nord-est – connue sous le nom de Sakha ou Yakoutie – ont montré les restes vieux de 32 000 ans d’un petit chat à dents de sabre, tandis que la carcasse d’un loup vieux de 44 000 ans a été découverte plus tôt cette année.
(Reportage de Reuters, écrit par Mark Trevelyan ; édité par Sharon Singleton)
