L’infrastructure du rêve spatial de Jeff Bezos est enfin prête à être lancée.
La fusée New Glenn, construite par Blue Origin, la société de fusées lancée par M. Bezos il y a près d’un quart de siècle. Situé au sommet d’une rampe de lancement de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, il est aussi haut qu’un bâtiment de 32 étages et son grand cône avant peut transporter de gros satellites et d’autres charges utiles. Plus que toute autre fusée actuellement utilisé
Dans l’obscurité du dimanche avant l’aube Il pourrait se diriger vers l’espace pour la première fois
« Cela était attendu depuis longtemps », a déclaré Todd Harrison, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur de Washington.
New Glenn pourrait injecter de la concurrence dans le secteur des fusées Une entreprise, SpaceX d’Elon Musk, gagne gros. Même si les entreprises et les gouvernements Ils ont salué les innovations de SpaceX qui ont considérablement réduit le coût d’envoi d’objets dans l’espace. Mais ils se méfient de s’appuyer sur une seule entreprise redevable à la volonté de l’homme le plus riche du monde.
M. Harrison a déclaré que « SpaceX domine clairement le marché » du lancement de charges utiles plus grosses et plus lourdes. « Il faut un concurrent puissant pour maintenir ce marché en bonne santé. Et Blue Origin semble être le mieux placé pour rivaliser avec SpaceX.
Le nouveau Glenn est plus grand que la fusée actuelle de SpaceX, la Falcon 9, mais pas aussi gros que Starship, le système de fusée entièrement réutilisable que SpaceX développe actuellement.
Blue Origin travaille sur une future station spatiale privée appelée Orbital Reef, un atterrisseur lunaire de la NASA appelé Blue Moon et un remorqueur spatial appelé Blue Ring, un véhicule capable de déplacer des satellites sur l’orbite terrestre.
Une autre entreprise de M. Bezos, le géant de la vente au détail en ligne Amazon, a également de grands projets spatiaux : le projet Kuiper, une constellation de satellites Internet. Il concurrencera le réseau Starlink de SpaceX.
M. Bezos La deuxième personne la plus riche du monde après Musk. Cela en dit long également sur un avenir où des millions de personnes vivront et travailleront dans l’espace. Un énorme boîtier cylindrique qui tourne pour créer une gravité artificielle. et déplacer des industries polluantes dans l’espace. Un jour pour ramener le monde à un état plus pur.
« Je sais que cela semble incroyable », a déclaré M. Bezos lors d’une interview au DealBook Summit du New York Times en décembre. «Je demande donc à ce public de me supporter un instant. Mais ce n’est pas miraculeux.
Mais ces projets et ces espoirs ne pourraient se réaliser sans fusées. « C’est la raison d’être de New Glenn, notre véhicule orbital », a déclaré Bezos.
L’ère spatiale du XXIe siècle est souvent considérée davantage comme une race de milliardaires que comme une race de nations. Mais jusqu’à présent, il n’y a pas de concurrence. SpaceX, que M. Musk a lancé en 2002, lance une fusée Falcon 9 tous les quelques jours. Blue Origin, fondée en 2000, n’a encore rien mis en orbite.
«Je pense à beaucoup de choses Les gens oublient que Blue Origin a été fondée avant SpaceX », a déclaré M. Harrison.
Blue Origin a construit et lancé une petite fusée, New Shepard, qui décolle et atterrit. Il a dépassé une altitude de 62 milles, considérée comme la limite de l’espace. Mais il n’a jamais dépassé les 17 000 mph requis pour entrer en orbite autour de la Terre. Le vol de New Shepard n’a fourni que quelques minutes d’apesanteur aux touristes spatiaux, y compris M. Bezos lui-même, et aux expériences scientifiques.
Le puissant moteur BE-4 construit par Blue Origin pour New Glenn s’est également révélé efficace, selon la société de fusées rivale United Launch Alliance. Les moteurs Blue Origin sont utilisés pour propulser la nouvelle fusée Vulcan, qui a connu deux lancements réussis l’année dernière.
En 2015, avec beaucoup de faste et de publicité, M. Bezos a annoncé son projet de fusée. A cette époque, aucun nom n’était précisé.
M. Bezos a déclaré qu’il serait produit dans une usine que Blue Origin construirait en Floride, près du centre spatial Kennedy de la NASA. Il s’est engagé à le lancer d’ici la fin de la décennie.
Une telle usine est apparue. Il s’agit d’un bâtiment géant en forme de boîte arborant la couleur bleu vif caractéristique de l’entreprise. Mais la fusée, baptisée plus tard New Glenn en l’honneur de John Glenn, le premier Américain à atteindre l’orbite terrestre, n’a pas réussi.
Blue Origin continue de reporter la date de lancement de la fusée
Lors d’une réunion du groupe industriel en 2023, Jarrett Jones, vice-président senior de Blue Origin supervisant le développement de New Glenn, a déclaré qu’il s’attend à ce que New Glenn soit lancé « plusieurs fois » en 2024 lors d’une visite d’une installation de Blue Origin en février 2024. Il a déclaré qu’il s’attend à deux lancements. d’ici la fin de l’année.
Les retards continuent Le premier vol de New Glenn, qui transporte deux engins spatiaux identiques pour la mission ESCAPADE de la NASA visant à mesurer l’atmosphère martienne, est prévu pour octobre.
Mais en septembre, la NASA doutait que New Glenn soit prêt à temps. Il a été annoncé qu’ESCAPADE avait été retiré de la version initiale.
Blue Origin indique qu’un prototype du Blue Ring, un remorqueur spatial, volera à la place. Début décembre La fusée complète est lancée sur la rampe de lancement.
Blue Origin attend toujours la Federal Aviation Administration. Accorder une licence pour la diffusion Il est finalement arrivé le 27 décembre.
Plus tard dans la journée, Blue Origin a effectué un lancement de fusée. avec le compte à rebours tombant à zéro Et le moteur-fusée s’est allumé et a laissé échapper des flammes et de la fumée. Mais comme prévu La fusée était toujours solidement fixée. Et au bout de 24 secondes, le moteur s’est arrêté. Il s’agit du test final pour filtrer et corriger les erreurs.
Immédiatement à 1h00 du matin, heure de l’Est, le 12 janvier, Blue Origin répétera le même compte à rebours, mais cette fois, au lieu d’arrêter ses moteurs, New Glenn s’envolera dans l’espace. La fenêtre de lancement de fin de soirée, qui s’étend jusqu’à 4 heures du matin, est le résultat des restrictions aériennes imposées par la Federal Aviation Administration. pour les grosses fusées non testées
L’espoir est que mieux vaut tard que jamais pour la sortie de New Glenn.
l’année dernière M. Jones a déclaré qu’il espère que Blue Origin pourra accélérer le lancement jusqu’à un mois en 2025 et éventuellement le doubler, voire plus.
Aucune entreprise de fusées, pas même SpaceX, ne peut accélérer le lancement de nouveaux véhicules aussi rapidement.
Carissa Christensen, PDG de BryceTech, une société de conseil en aérospatiale basée à Alexandrie ; L’État de Virginie a déclaré que « c’est assez important », mais si Blue Origin ne tient pas ses promesses. Les clients peuvent également être en retard.
Comme la fusée Falcon 9 de SpaceX, New Glenn vise à être partiellement réutilisable. avec un propulseur conçu pour atterrir dans l’océan Atlantique sur une plate-forme flottante nommée Jacklin, du nom de la mère de M. Bezos.
pour le premier vol Les supporters ont reçu le surnom de So You’re Telling Me That Is a Chance.
Sur le site de médias sociauxDave Limp, PDG de Blue Origin, explique : « Pourquoi ? Personne n’a reçu de rappel réutilisable du premier coup. Mais nous allons essayer de le faire. et prêt à livrer avec une bonne confiance à l’atterrissage Mais comme je l’ai dit il y a quelques semaines, si nous n’y parvenons pas, nous continuerons à apprendre et à essayer jusqu’à ce que nous le puissions.
M. Harrison a déclaré que le booster réutilisable, conçu pour au moins 25 lancements, aiderait Blue Origin à rivaliser avec SpaceX en termes de prix. À ce jour, le vaisseau spatial Vulcan de United Launch Alliance et la fusée Ariane 6 d’Arianespace n’ont volé qu’une seule fois et se sont écrasés dans l’océan.
Le deuxième étage se met en orbite avec la charge utile. Il brûlera en rentrant dans l’atmosphère.
En effet, de nombreuses entreprises envisagent de remplir le ciel de dizaines de satellites de communication. Il semble y avoir plus qu’assez d’affaires pour toutes les sociétés de fusées. Au moins pour les prochaines années. Il y a deux ans, Amazon a annoncé avoir signé des contrats portant sur jusqu’à 83 lancements avec trois sociétés : Blue Origin, United Launch Alliance et Arianespace, pour lancer plus de 3 000 satellites Kuiper.
Amazon a annoncé plus tard qu’il achèterait trois Falcon 9 à SpaceX.
Blue Origin ne s’appuie pas uniquement sur les activités d’Amazon. en novembre La société a reçu un accord d’AST SpaceMobile pour plusieurs lancements de New Glenn. AST construit un réseau cellulaire haut débit qui fonctionne directement avec les smartphones.
Une activité rentable de lancement de satellites pour le ministère de la Défense est un autre objectif de Blue Origin en cas de succès. Ce vol sera le premier des deux nécessaires à l’US Space Force. certifier la fusée comme étant prête pour les satellites de sécurité nationale
La mission ESCAPADE, qui est entrée en collision avec le premier lancement de New Glenn, pourrait se diriger vers l’espace lors d’un vol ultérieur de New Glenn en 2025 ou 2026.
Blue Origin cible également les entreprises au-delà des fusées.
L’idée d’un remorqueur spatial comme le Blue Ring n’est pas nouvelle. Et il pourrait y avoir de nombreux avantages à ce que les vaisseaux spatiaux puissent se connecter les uns aux autres. Un lancement de fusée peut faire tomber plusieurs satellites sur une seule orbite. Et puis les remorqueurs spatiaux peuvent déplacer ces satellites vers différentes destinations. Les remorqueurs spatiaux peuvent également réparer ou ravitailler des satellites plus anciens ou éliminer les déchets spatiaux morts en les repoussant dans l’atmosphère pour les brûler.
Unité d’innovation de défense qui fait partie du ministère de la Défense Il soutient le vol de ce que Blue Origin appelle un « éclaireur » pour le futur vaisseau spatial Blue Ring. Le prototype du véhicule restera attaché au deuxième étage de New Glenn pendant la mission de six heures.
Plusieurs lancements de la fusée New Glenn seront utilisés pour mettre l’atterrisseur Blue Moon en position de transporter des astronautes vers la surface lunaire lors de la mission Artemis V de la NASA, actuellement prévue pour 2030, si la nouvelle administration Trump Améliorons le projet Artemis, le rôle de Blue Origin cela peut être fait. croître ou diminuer
La richesse amazonienne de M. Bezos signifie que Blue Origin n’a pas besoin d’être un succès immédiat. Et il investit sur le long terme.
«Je pense que ce sera la meilleure entreprise à laquelle j’ai jamais participé. Mais cela va prendre du temps », a déclaré Bezos lors du DealBook Summit. « Blue Origin va faire des choses incroyables. »
