Au Nigeria, la police islamique rassemble les enfants vivant dans la rue et les place dans des camps à des « fins de réhabilitation »

Kano, Nigéria — Les autorités de la plus grande ville du nord du Nigeria ont commencé à évacuer plus de 5 000 enfants des rues, considérés comme une « menace pour la sécurité » et une préoccupation alors que la crise économique oblige davantage de personnes à se débrouiller seules. La Hisbah, une force de police régionale chargée de faire respecter la charia islamique, mène depuis le début de l’année des descentes à minuit dans les parkings, les marchés et aux coins des rues de la capitale régionale Kano, évacuant les enfants pendant qu’ils dorment.

« Jusqu’à présent, nous avons débarrassé 300 de ces garçons des rues et les avons emmenés dans un camp prévu pour leur réinsertion », a déclaré à l’AFP Abba Sufi, directeur général de Hisbah. « Le fait qu’ils continuent à vivre dans la rue constitue une énorme menace sociale et sécuritaire, car ce sont des criminels potentiels. »

« Il s’agit d’une bombe à retardement qui doit être désamorcée avec gentillesse et soin », a déclaré Sufi.

En novembre, le gouverneur de l’État de Kano, Abba Kabir Yusuf, a formé un comité pour débarrasser la ville des enfants des rues, principalement des garçons. Beaucoup dorment dehors et n’ont pas accès à l’éducation ou aux soins parentaux.

Kano, qui a le taux de divorce le plus élevé du Nigeria selon les chiffres officiels, est aux prises avec l’augmentation du nombre d’enfants issus de familles brisées.

Laissés en grande partie à eux-mêmes, les enfants parcourent la ville, mendiant, vendant des objets aux feux de circulation et ramassant de la ferraille pour gagner de l’argent pour se nourrir.

La puissance économique de l’Afrique de l’Ouest est confrontée à sa pire crise économique depuis des années ; L’inflation a atteint 34,6 pour cent en novembre et de nombreuses personnes ont eu du mal à trouver de la nourriture.

Selon une enquête réalisée en 2022 par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), il y a 18,5 millions d’enfants non scolarisés au Nigeria ; 1,9 million se trouvent dans l’État de Kano ; Il s’agit du taux le plus élevé du pays.

Selon l’enquête 2022 sur la pauvreté multidimensionnelle au Nigéria, le chiffre de Kano représente 39 % du nombre total d’enfants vivant dans l’État.

Les autorités ont déclaré à l’AFP que la plupart des enfants de la ville de Kano venaient des États voisins.

« Certains viennent de Kano, d’autres d’autres Etats », a déclaré le commandant de la Hisbah, Aminu Daurawa. « La première étape consiste à les profiler et à déterminer d’où ils viennent. »

Certains ont été envoyés des villages dans des écoles religieuses islamiques non officielles appelées almajiri pour apprendre à lire le Coran. Les habitants du quartier ont déclaré que de nombreux élèves des écoles coraniques mendient de la nourriture et des aumônes entre les cours.

Les tentatives des autorités et des groupes locaux d’intervenir et de promouvoir le système almajiri vieux de plusieurs siècles se sont heurtées à l’opposition du clergé traditionnel.

La police de Hisbah prévoit de fournir un soutien « psychosocial » et des conseils aux enfants avant d’inscrire ceux qui manifestent un intérêt pour l’école, a déclaré Sufi, ajoutant que d’autres recevront un capital de démarrage pour démarrer le métier de leur choix.

Daurawa a déclaré à l’AFP que les enfants venant de l’extérieur de l’État seraient rapatriés après leur réadaptation.

Les précédentes tentatives visant à débarrasser la ville des enfants des rues ont échoué.

Selon Daurawa, Hisbah a évacué environ 26 000 enfants entre 2017 et 2018 et les a réunis avec leurs parents à Kano et à l’extérieur, mais après un certain temps, ils sont retournés dans la rue.

Pendant la pandémie de COVID-19, les autorités de Kano ont fermé leurs alma maters et transféré les étudiants dans leur État, mais lorsque les écoles ont rouvert, les étudiants sont revenus.

« Nous voulons éviter de répéter les expériences passées, c’est pourquoi nous avons changé d’approche en campant les enfants et en les réadaptant avant de les réintégrer dans la société », a déclaré Sufi.