Les incendies qui font rage dans le comté de Los Angeles cette semaine pourraient être les « plus dévastateurs » de l’histoire moderne des États-Unis.
En seulement trois jours, flammes Il couvre des dizaines de milliers d’acres de terres et pourrait potentiellement avoir un impact économique pouvant atteindre 150 milliards de dollars (123 milliards de livres sterling), selon le prévisionniste privé Accuweather.
Sky News a utilisé une combinaison de techniques open source, d’analyse de données, d’images satellite et de séquences de médias sociaux pour analyser comment et pourquoi les incendies se sont déclenchés et calculer le coût économique et environnemental estimé.
Selon les estimations des autorités locales, plus de 1 000 structures ont jusqu’à présent été endommagées. Le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé.
« En fait, il est probable que 15 000 structures ou plus seront détruites », a déclaré Jonathan Porter, météorologue en chef d’Accuweather.
Il s’agit notamment des biens immobiliers les plus chers du pays ainsi que des infrastructures critiques.
Les propriétés en bord de mer de Malibu ont été détruites dans l’incendie des Palisades. Image : P.A.
Accuweather estime que le total des dégâts et des pertes économiques dus aux incendies pourrait varier entre 135 et 150 milliards de dollars.
« Il est clair qu’il s’agira de l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de la Californie et peut-être de l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire moderne des États-Unis », a déclaré M. Porter.
« Il s’agit de notre estimation basée sur ce qui s’est passé jusqu’à présent et sur une certaine considération des impacts à court terme des incendies », a-t-il ajouté.
Les calculs ont été effectués à l’aide d’un large éventail de données, depuis les dommages matériels et les efforts d’évacuation jusqu’aux impacts négatifs à long terme des pertes d’emplois et de salaires et de la réduction du tourisme dans la région.
L’incendie des Palisades, qui a brûlé au moins 20 000 acres, a été le plus grand incendie jamais enregistré.
Images satellite sentinelles des Pacific Palisades depuis l’espace, prises environ 15 minutes après le premier signalement de l’incendie des Palisades. Le rouge indique la superficie de terrain déjà incendiée. Image : Centre Sentinelle
Des images satellite et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent que l’incendie a été repéré pour la première fois dans la zone autour de Skull Rock, qui fait partie d’un sentier de randonnée de 4,5 miles au nord-est du quartier chic de Pacific Palisades.
Ces vidéos ont été prises par des passants sur le parcours vers 10h30 le mardi 7 janvier, lorsque l’incendie a commencé à se propager.
À peu près au même moment, cette image d’un avion atterrissant à l’aéroport international de Los Angeles a été prise. En arrière-plan, un panache de fumée peut être vu s’élever au-dessus des collines, zone où les randonneurs ont tourné leur vidéo.
Des vents violents et un temps sec dans la région ont accéléré la propagation de l’incendie. Mardi soir, l’incendie d’Eaton s’est déclaré dans une zone boisée au nord du centre-ville de Los Angeles, et un feu de brousse a été suivi par l’incendie de Hurst à Sylmar, un quartier de banlieue au nord de San Fernando.
Ces images du rover Black Marble de la NASA, qui détecte les sources lumineuses au sol, montrent l’ampleur des incendies de Palisades et d’Eaton en moins de 24 heures.
Mardi, l’incendie des Palisades avait couvert 772 acres. Au moment de mettre sous presse vendredi, l’incendie s’était étendu pour couvrir environ 20 500 acres, soit environ 26,5 fois sa taille initiale.
L’incendie des Palissades fut la première étincelle, mais d’autres éclatèrent dans les jours suivants.
Mercredi vers 13 heures, l’incendie de Lidia a été signalé pour la première fois à Acton, près de la forêt nationale d’Angeles, au nord de Los Angeles. Les pompiers, plus petits que les autres, ont réussi à contenir l’incendie à 75 % vendredi.
Selon les pompiers du comté de Ventura, l’incendie de Kenneth a été signalé jeudi à 14 h 40, heure locale, près du Victory Trailhead, à la frontière des comtés de Ventura et de Los Angeles.
Ces images provenant d’une caméra de surveillance des incendies à Simi Valley montrent des panaches de fumée s’élevant de l’incendie de Kenneth.
Sky News a analysé des images satellite infrarouges pour montrer comment ces incendies se propagent partout à Los Angeles.
Les incendies les plus importants sont toujours hors de contrôle, obligeant des milliers d’habitants à fuir leurs maisons alors que les autorités continuent de maintenir de vastes zones sous ordre d’évacuation. On ne sait pas quand ils pourraient revenir.
« Il s’agit d’une perte énorme qui obligera de nombreuses personnes et entreprises à avoir besoin de beaucoup d’aide alors qu’elles entament le très lent processus de reprise de leur vie et de reconstruction », a déclaré M. Porter.
« Cela va être un événement qui prendra probablement peut-être une décennie à certaines personnes et entreprises pour s’en remettre complètement. »
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