Ce sont des déplacés internes et ils sont des dizaines de milliers, 600 dans un centre d’évacuation que nous avons visité.
Des personnes âgées qui s’enfuyaient sans prendre leurs médicaments aux femmes enceintes qui voulaient échapper à la fumée, ils n’avaient nulle part où aller.
Jim Mayfield, qui vit dans la banlieue nord d’Altadena depuis 50 ans, a pleuré en me disant qu’il ne lui restait plus que ses chiens, Monkey et Coca.
Il a déclaré : « Le feu arrivait, c’était une boule de feu, il n’avait pas atteint ma maison mais ensuite je me suis réveillé et je l’ai vu, j’ai donc dû commencer à évacuer.
« J’ai dû emmener mes chiens, je n’avais pas assez d’eau et ma maison a brûlé. »
Sheila Kraetzel, une autre résidente âgée, a revécu le sentiment de terreur alors que les flammes engloutissaient les maisons.
Il a déclaré : « J’ai senti de la fumée, je dormais et mon chien m’a prévenu qu’il y avait des problèmes.
« Quand j’ai regardé dehors, j’ai vu des braises voler dans mon jardin.
«Tout mon quartier a disparu.»
« C’était un endroit très beau et unique », a-t-il ajouté avec un sourire.
Les pompiers travaillent 24 heures sur 24 pour maîtriser les incendies provoqués par le vent.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle pouvait sourire, elle n’a pas pu retenir ses larmes et a répondu : « Eh bien, c’est demain, tu sais. »
Je ne comprends pas comment quelqu’un peut trouver de l’espoir au milieu de la dévastation à laquelle nous assistons ici.
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Quelle est la cause des incendies ?
Il y a des gens qui distribuent de la nourriture et de l’eau, du personnel médical qui fait ce qu’il peut. Des bénévoles venus d’ici et d’ailleurs se sont rassemblés.
L’une d’elles, Stephanie Porter, m’a dit que le milieu de terrain était « lourd ».
« Quand vous avancez, vous voyez le désespoir sur les visages des gens, vous ne savez pas quelle sera la prochaine étape, vous ne savez pas si leurs maisons sont toujours debout », a-t-il déclaré.
« J’ai attendu quelques minutes… et j’ai pleuré un peu, puis tu es retourné dans la salle.
« Ça te brise le cœur. »
À cinq kilomètres de là, Altadena ressemble à une zone de guerre, mais les habitants ne sont pas autorisés à revenir.
Quand ils le feront enfin, ils découvriront qu’il ne reste plus rien des vies matérielles qu’ils ont laissées derrière eux.
