Une heure avec cinq prisonniers russes dans leurs cellules en Ukraine

Román a les yeux bleus et une balle dans le dos. Il a perdu sa peur le jour où ils ont failli le tuer. C’est peut-être pour cela qu’il a été le premier à parler. Ou peut-être parce qu’il avait envie de fumer. Penché entre deux lits superposés, il étend son corps bandé et hausse les épaules. À l’âge de 50 ans, il patrouillait depuis deux ans à la frontière de Koursk avec l’Ukraine. Cela fait maintenant une semaine et demie qu’il est derrière les barreaux.

Quatre autres hommes lèvent les yeux tandis que la serrure tombe. La porte grince, la cellule s’ouvre. vraiment ? Les Russes âgés de 19 à 60 ans ont été dépouillés de leur uniforme. Jusqu’à récemment, certains soldats portaient des fusils sur les épaules. Aujourd’hui, les prisonniers de guerre sont enfermés dans une prison ukrainienne proche de la frontière. La même frontière que le Kremlin a violée en février 2022. La même frontière qu’ils avaient reçu l’ordre de défendre et qu’ils n’ont pas réussi à faire deux ans et demi plus tard lorsque les troupes de Kiev ont inversé le cours de la guerre en attaquant Koursk.

Ses compagnons d’armes furent dépouillés de leurs galons. Compagnons dans une petite cabane qui ne peut pas contenir trois lits, deux porte-manteaux, une télé et une banquette. Il y a aussi un endroit sûr, la salle de bain cachée derrière une porte en bois. Un espace pour disparaître de la caméra en observant chaque mouvement et les regards ennuyés des autres. Le 8…, le 11…, le 23… Ils sont arrivés ici chacun à une date différente, avec des grades militaires différents, de différentes brigades avec des missions différentes, et Ils ont tous subi des défaites similaires.

—Nous savions que les Ukrainiens allaient attaquerMais nous ne pensions pas qu’ils enverraient toute l’armée. « Nous nous attendions à des groupes plus restreints », résume Roman. Les services de renseignement occidentaux sont d’accord : la Russie anticipait l’attaque ukrainienne sur Koursk. Mais il ne le savait pas ou ne pouvait pas l’arrêter.

Ses amis acquiescèrent. Les cinq sont très différents et très égaux. Tout d’abord par peur d’être torturé. Tout le monde se réveille avec un doute croissant quant à sa possibilité de se réveiller un jour sur le matelas de son lit. Car l’une des rares choses que partagent les soldats de la cellule numéro 7, c’est qu’ils ne connaissent aucun des soldats russes échangés.

« Nous n’étions pas prêts »

Il y a deux autres questions sur lesquelles ils sont d’accord : le modèle des tongs et l’endroit où elles ont été attrapées. Tous les cinq se trouvent dans la région de Sudzha. La dernière personne à entrer fut Romain.

— Les commandants ferment les yeux et font comme si de rien n’était. Ils ne pensent qu’à eux et nous abandonnent », balbutie Román en croisant les bras. Nous n’étions pas préparés à Koursk.

Artem et Alexandr veulent aussi le dire. Sergey, âgé de seulement 19 ans, hocha la tête. Avec ses yeux timides, sa peau blanche et son corps faible, il ouvre à peine la bouche. Même s’ils sont prisonniers de guerre, il y a quand même des règles et des classements en prison. L’aîné, homonyme du jeune homme, est le seul à rester debout tout au long de la réunion et à lire les questions et réponses des autres. Soupirez, hochez la tête et respirez jusqu’à ce que vous commenciez.

En tant que commandant d’un groupe d’assaut, il donne l’ordre d’attaquer les rangs ukrainiens avançant vers Koursk. Tempête-Vauparavant sous la lettre Z, unités composées d’anciens détenus mais dirigées par des militaires. Ils participèrent à des batailles importantes comme Avdiivka ou Bakhmut comme première vague à saturer les défenses ukrainiennes. VRAI Découvrez les armes et leurs emplacements. L’accord prévoyait de risquer leur vie pendant six mois en échange de la liberté. Une promesse non tenue : la Russie Il a besoin de chair à canon.

« J’ai signé le contrat en avril. Si je ne me bats pas, ils me paient 70 000 roubles (un peu moins de 700 euros). Si je vais au front, cela peut monter jusqu’à 500 000 (environ 5 000 euros). Mais il faut survivre. Et pas plus de 10 % de chaque attaque font cela», confirme Sergueï vieillard.

Il a eu de la chance. Ou non. Ce n’est toujours pas clair pour lui. Il fut transféré à Koursk le 6 août et ses ennuis commencèrent à Sudzha, la plus grande ville capturée par Kiev à ce jour. « Notre entrepôt était à la gare. (Les Ukrainiens) ont mis tellement de pression qu’ils nous ont obligés à abandonner notre position et les choses ne se sont pas très bien passées. Cela ne servait à rien de s’enfuir. nous étions entourés», se souvient-il, attirant l’attention des autres.

Malgré cela, lui et son ami n’ont pas abandonné. Ils ont tout laissé derrière eux et sont allés dans les buissons pour échapper à la clôture. Son évasion a duré 21 jours. « Pendant que l’un d’eux se reposait, l’autre était en service, mais il s’est endormi pendant son quart de travail et ils nous ont rattrapés », explique-t-il. Pas de colère ni de ressentiment. Juste une voix accélérée se souvenant du jour où il voudrait que soit son dernier jour.

« S’il ne dormait pas, si c’était moi qui regardais, Je me ferais exploser avec une grenade» admet-il. Sergey pose ses mains sur les ressorts métalliques du lit superposé, sans couverture ni matelas. La lumière filtre par la petite fenêtre et éclaire sa tête nue.

— Pensez-vous toujours que c’était la meilleure décision ?

« Si Dieu fait quelque chose, c’est pour votre bien », répond-il.

— Alors pourquoi penses-tu que Dieu te veut ici ?

«Je ne sais toujours pas», admet-il. Mais Dieu ne vous demande jamais plus que ce que vous pouvez supporter. Chacun croit à sa manière.

La foi et la confiance jouent également un rôle important dans votre témoignage. Le silence des autres, à l’exception de Roman, qui a passé tout son service à l’intérieur de la Russie, indique ceci : Ils ont combattu en Ukraine. Où, comment et quand les données sont perdues. Les informations qu’ils choisissent de laisser de côté et que leurs ravisseurs connaissent. Il y a aussi des agents des renseignements ukrainiens qui les interrogent de temps en temps.

S’ils ne sont pas échangés contre des prisonniers de guerre ukrainiens en Russie, leurs actes pourraient aboutir à une condamnation. D’autres ripostent à leur retour. Selon la loi signée par Poutine en septembre 2022, Se rendre sur le champ de bataille est passible d’une peine de prison de 3 à 10 ans.

-IL FSB (La sécurité intérieure) viendra quand nous serons libres. Il ne fait aucun doute que nos commandants sont coupables, mais voyons qui ils trouveront coupable… — se plaint Artem.

« Nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer, mais bien sûr, de nombreuses questions se poseront », prédit Sergueï.

— Ceux du FSB frontalier ont été remplacés très rapidement. « Nous sommes là », souligne Aleksander.

« Je suis sûr que je ne reviendrai pas », dit Roman à voix basse. Ni à l’armée, ni au front.

Refuser d’effectuer son service militaire est également passible d’une peine de prison, mais il a été mobilisé et a atteint l’âge de la séparation : 50 ans. Des perspectives moins optimistes Tchétchènes Ceux qui occupent deux cellules dans cette prison. Apti Alaudinov, commandant des sauvages bataillon AkhmatAprès les premières défaites à Koursk, il est devenu clair : « Je ne pense pas que vous méritiez de vivre. Je serais surpris si vous pensiez que vous serez toujours en vie après avoir levé la main. J’ai abandonné comme des petites filles».

En raison de ces menaces et d’autres, ainsi que des droits consacrés dans la Convention de Genève, chaque prisonnier a la possibilité de refuser d’être interviewé ou d’apparaître sur des photographies. Bien qu’il puisse paraître difficile de le nier, étant donné que les portes sont entrouvertes et que le couloir est rempli de gardes ukrainiens, la plupart des gens choisissent de rester en dehors. Y aura-t-il des conséquences en cas de refus ? Y a-t-il une excuse pour punir ? Est-ce que bien parler aide ? Les doutes baissent silencieusement la tête Cinquante prisonniers vivent dans ce couloir souterrain.

« Les prisonniers de Koursk ne provoquent pas de bagarres. « Ils se comportent très bien », confirme le directeur adjoint de la prison Volodymir Alifanov. Fort de huit années d’expérience et victime d’un bombardement russe qui a incendié sa maison, il résume de manière pragmatique les sentiments de nombreuses personnes en Ukraine : « En tant que civil, je suis en colère contre eux, mais Nous sommes prêts à être professionnels. « Nous sommes convaincus qu’en faisant cela, notre peuple en Russie sera traité sur un pied d’égalité. »

un secret de polichinelle

La prison est le miroir du champ de bataille. Les dernières saisies confirment ce que le Kremlin a nié : Des troupes de plus en plus performantes sont envoyées par Moscou pour reprendre leur territoire.. Ou du moins pour ne pas continuer à perdre.

Au départ, la majorité des prisonniers étaient des conscrits ou des gardes-frontières ; aujourd’hui, la majorité sont des professionnels de Vovchansk, du Donbass et de Zaporizhia. Poutine a exigé la reconquête de Koursk d’ici le 1er octobre, et au moment où nous écrivons ces lignes, cela semble loin d’être réalisé.

Lorsqu’aucun résultat n’a été obtenu, la Russie bombardant jour et nuit les villes frontalières et la capitale Soumy. Ces dernières semaines, ils ont détruit deux hôpitaux, une maison de retraite et des dizaines de logements civils. La nuit, les mitrailleuses déchirent le ciel pour abattre les drones témoin surdimensionné. « Tout le monde, dit Artem en regardant les autres, pensait qu’il pourrait être la cible.

« Tout le monde a des peurs en tête. Mais il n’y a rien de pire que Baba Yaga», explique Sergey, faisant référence au drone ukrainien pouvant transporter 20 kg de munitions. « Cette voix… »

Son soupir emplit la bouche des autres. Chaque jour, six à sept drones de ce type bombardaient les positions que lui et ses hommes occupaient. Cinq ou six de plus quand le soleil se couchera, il l’annoncera plus tard. « Les soldats ukrainiens ne savaient pas combien nous étions, mais ils nous ont empêchés de quitter notre position. Ils nous ont bombardés sans pitié« , N’oubliez pas.

— Ai-je un anti-drone… ?

—Anti-drone ? —Sergey l’interrompt avec un rire sarcastique—. Je faisais partie d’un groupe d’assaut divisé en deux. Pendant que l’un gardait l’arrière, l’autre attaquait Sudzha. Nous ne savions pas ce qui allait nous arriver jusqu’à ce qu’ils entrent.

Une forte explosion métallique interrompt la conversation. Les yeux se tournent vers le couloir. La porte est fermée.

—Eh bien, je suppose que nous sommes colocataires maintenant.

« Nous vous donnerons gratuitement la couchette du haut », plaisante Sergey en souriant pour la première fois.

Tout le monde se met à rire.

Ce sont des hommes nerveux qui ne savent pas exactement qui est l’autre personne, pour qui ils travaillent ou comment utiliser leurs mots. Des gens qui ne se sont jamais imaginés derrière les barreaux. Il s’agissait d’une guerre d’agression pas comme les autres dans l’occupation russe, les soldats Ils combattaient au sein de leur propre pays. à l’intérieur des frontières. Une différence importante qui touche tous les niveaux. Également aux journalistes ukrainiens. Certains viennent dans cette prison, d’autres choisissent de ne pas y venir et la majorité se sentent étranges.

Anna* en fait partie. A la fin de la visite, entrez dans la cellule sept pendant quelques minutes. La conversation avec Sergeys, Aleksander, Artem et Roman est tendue et courte. Il sort en colère. Avec un regard perdu. « Je ne sais pas ce que je pense ou ce que je ressens en ce moment », marmonne-t-il dans le couloir. « Ils sont venus pour nous tuer. Je veux dire, pas eux directement, mais la Russie est venue pour nous tuer. Et ils ont l’air si humains… »

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El Confidencial a changé de nom pour respecter la vie privée du journaliste ukrainien.