Une étude suggère que les bébés qui consomment certains aliments contenant des sucres ajoutés dans l’utérus et au cours des deux premières années de leur vie sont moins susceptibles de développer un diabète de type 2 et une hypertension artérielle à l’âge adulte.
Les 1 000 premiers jours après la conception, y compris le développement du fœtus et ses deux premières années, ont le plus grand impact sur la santé de l’enfant pendant l’enfance et à l’âge adulte.1.
Durant cette fenêtre critique, l’exposition à des conditions défavorables (mauvaise alimentation, stress chronique, violence, drogues, etc.) affecte des mécanismes moléculaires complexes tels que l’épigénétique (méthylation de l’ADN et modifications des histones) qui contrôlent l’expression coordonnée de nombreux gènes au cours du développement.
Cette « reprogrammation » de l’expression des gènes peut affecter négativement et de façon permanente le fonctionnement du corps humain et affecter considérablement le risque ultérieur de nombreuses maladies.
Gourmand
Plusieurs études suggèrent qu’une consommation excessive de sucre au cours des premières années de la vie pourrait être l’un des facteurs influençant le risque futur de maladie.
Bien que l’OMS recommande d’éviter la consommation de sucres ajoutés au cours des 1 000 premiers jours de la vie, la plupart des bébés nord-américains sont exposés à un excès de sucre dès le début du développement fœtal : les femmes enceintes en consomment en moyenne trois fois la quantité recommandée. Le sucre ajouté, qui représente plus de 80 grammes par jour, et la plupart des enfants consomment quotidiennement des aliments et des boissons contenant des niveaux élevés de sucres ajoutés.
Systématisation des combats
Il est cependant difficile d’établir avec précision un lien direct entre cette forte consommation de sucre pendant l’enfance et l’incidence des maladies chroniques à l’âge adulte. Les études cliniques comparant l’évolution de ces maladies entre un groupe d’enfants sans sucre et un autre groupe consommant volontairement sont impossibles (et contraires à l’éthique), tandis que l’utilisation de questionnaires pour documenter la consommation de sucre reste une méthode imprécise. Ne laissez pas établir un lien de causalité entre deux événements.
Le rationnement strict de la consommation d’aliments sucrés imposé aux Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale offre cependant une occasion en or de mieux comprendre l’impact du sucre sur le risque de maladie.
Depuis 1940, le gouvernement a fixé des limites quotidiennes de sucre de 40 grammes pour un adulte et de 15 grammes pour un enfant (ce qui est conforme aux recommandations actuelles de l’OMS). Lorsque ces restrictions furent levées en septembre 1953, une véritable ruée vers le sucre fit doubler en quelques mois la consommation, pour atteindre 80 grammes de sucre par jour.
Parce que la consommation de protéines et de graisses n’a pas été significativement modifiée à la fin du rationnement, cette augmentation rapide et significative de la consommation de sucre permet une analyse précise de son impact sur la santé.
Augmentation des maladies métaboliques
Les chercheurs ont donc comparé l’incidence des maladies chroniques chez les adultes nés entre octobre 1951 et juin 1954, ainsi conçus pendant le rationnement, avec ceux nés entre juillet 1954 et mars 1956, ainsi conçus après la fin du rationnement.2.
Les résultats sont sans équivoque : par rapport aux individus conçus après la fin du rationnement, ils ont eu un apport en sucre bien inférieur au cours de leur vie utérine et une réduction de 35 % du risque de développer un type 2 deux ans après leur naissance. 20 % de risque de diabète et d’hypertension artérielle à l’âge adulte.
Il est à noter qu’un tiers de cette protection semble être dû à une faible exposition au sucre au cours du développement fœtal, ce qui confirme l’extrême sensibilité du métabolisme à la nature des aliments dès les premiers stades du développement et atteint son maximum lors de la restriction sucrée. Dure au moins six mois après la naissance.
Le sucre étant une substance très rare dans la nature, ces résultats ne sont pas trop surprenants. Notre métabolisme, qui a évolué sur des millions d’années dans un environnement pauvre en sucre, est totalement inadapté aux niveaux présents dans de nombreux aliments que nous consommons quotidiennement, notamment les aliments industriels hautement transformés. Manger moins de sucre est donc un gage de bonne santé pour les adultes comme pour les enfants.
(1) Gluckman PD et coll. Effet des conditions in utero et au début de la vie sur la santé et la maladie des adultes. N. Anglais. J. Med 2008 ; 359 : 61-73.
(2) Krakner D et Coll. L’exposition à la distribution du sucre au cours des 1000 premiers jours de la vie protège contre les maladies chroniques. Science, publié le 31 octobre 2024.
