George Eastham, membre de l’équipe d’Angleterre vainqueur de la Coupe du monde 1966, est décédé à l’âge de 88 ans.
Bien qu’Eastham n’ait pas participé au succès de l’Angleterre à domicile en 1966, l’ailier faisait partie de l’équipe de Sir Alf Ramsey qui a remporté la seule victoire en Coupe du monde de l’histoire du pays.
Né à Blackpool, Eastham a passé la majeure partie de sa carrière à Newcastle, Arsenal et Stoke, et a également eu un vaste héritage en tant qu’homme qui s’est battu contre les soi-disant « contrats d’esclaves ».
Eastham a été impliqué dans l’affaire de 1963 qui a amélioré la liberté de mouvement des joueurs entre les clubs, entraînant une réforme du marché des transferts anglais.
Eastham a remporté sa seule médaille d’argent en club à Stoke, marquant le but vainqueur lors d’une victoire 2-1 en finale de la Coupe de la Ligue contre Chelsea en 1972, donnant à Stoke son premier trophée majeur.
« La famille du Stoke City Football Club est profondément attristée par le décès de la légende du club George Eastham OBE, âgé de 88 ans », a annoncé son ancien club sur son site officiel.
« George a signé pour les Potters pour un montant de 35 000 £ peu de temps après avoir fait partie de l’équipe d’Angleterre gagnante de la Coupe du monde 1966.
« Il a représenté le club pendant huit saisons dans la première division anglaise et a atteint à deux reprises les demi-finales de la FA Cup avec les Rouge et Blanc.
« On se souvient probablement mieux de lui comme de l’homme qui a remporté la Coupe de la Ligue avec une victoire 2-1 contre Chelsea à Wembley en 1972.
« En signe de respect, les Potters porteront des brassards noirs lors du match contre Sheffield mercredi (samedi).
« Nos pensées vont à la famille et aux amis de George en cette période difficile. »
Stoke rendra également hommage à Eastham lors de leur match à domicile contre Leeds le lendemain de Noël.
Le père d’Eastham, George Senior, a également joué pour l’Angleterre et a remporté une sélection. Eastham a remporté 19 sélections pour son pays entre 1963 et 1966.
Après avoir joué pour Ards en Irlande du Nord, Eastham a disputé respectivement 124 et 207 matches de championnat pour Newcastle et Arsenal avant de rejoindre les Potteries.
Eastham a disputé 194 matchs de championnat pour Stoke et, peu de temps avant de prendre sa retraite en 1974, il a reçu l’Ordre de l’Empire britannique pour ses services rendus au football.
Il est ensuite nommé assistant de Tony Waddington avant de devenir lui-même manager de Stoke de mars 1977 à janvier 1978.
