Deux des équipes les plus en vue de la LNH s’affronteront à Montréal samedi, les Canadiens cherchant à mettre fin à la séquence de six victoires consécutives des Stars de Dallas.
Les Canadiens sont rentrés chez eux avec une victoire de 3-2 en prolongation contre les Capitals de Washington, vendredi. L’équipe de l’entraîneur Martin St. Louis a remporté trois victoires consécutives, toutes en prolongation ou en tirs de barrage, et six des sept dernières.
D’autres équipes ont connu des séquences plus longues, mais peu d’entre elles peuvent égaler la qualité de la récente compétition des Canadiens. Les six dernières victoires de Montréal incluent des victoires contre les Capitals et les Golden Knights de Vegas, qui sont à égalité pour les 59 meilleurs points de la ligue (avec les Jets de Winnipeg), ainsi que contre les Panthers de la Floride et Tampa Bay. Avalanche et Canucks de Vancouver. Ils siègent tous en séries éliminatoires.
À l’exception du match contre les Canucks, toutes les victoires de Montréal lors de sa montée en puissance ont eu lieu sur la route.
La défense a été la base de leur croissance récente. Les Canadiens ont été limités à deux points ou moins dans cinq de leurs six victoires malgré qu’ils aient affronté quatre des sept meilleures équipes de la LNH : Washington, Colorado, Tampa Bay et Las Vegas.
« Cela fait déjà un moment que nous nous donnons une chance à chaque match », a déclaré St. Louis après la victoire de vendredi. « Je pense que la base de tout succès réside dans ce que vous faites défensivement et dans quelle mesure vous l’appréciez. »
Cole Caufield mène les Canadiens avec 23 buts et a marqué lors de chacun des cinq derniers matchs. Nick Suzuki, qui a mené l’équipe avec 42 points, a connu une séquence de cinq matchs consécutifs avec un but (deux buts, cinq passes) et a marqué un match gagnant en prolongation contre les Capitals.
Montréal, qui détient une avance d’un point dans la course aux wild-cards de la Conférence Est, pourrait récupérer Patrik Laine (maladie) et David Savard (haut du corps) samedi. Aucun des deux joueurs, absents depuis le début du mois, ne s’est rendu à Washington, mais RDS a rapporté vendredi que tous deux ont patiné au Québec.
Les Stars, qui ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest au cours des deux dernières saisons, occupent actuellement la troisième place des séries éliminatoires de la division centrale. L’équipe dirigée par l’entraîneur Pete DeBoer est à égalité avec les Red Wings de Détroit pour la plus longue séquence de victoires actives.
Il y a un mois, Dallas avait huit points de retard sur Winnipeg et sur le Wild du Minnesota dans la division. Ces deux équipes sont toujours en avance sur les Stars, mais l’écart s’est réduit à six et trois équipes respectivement, puisque les Stars ont une fiche de 9-2-1 depuis le 14 décembre.
« Nous avons perdu beaucoup de terrain dès le début », a déclaré DeBoer vendredi. « Nous n’avons pas très bien commencé la saison. Nous avons démarré lentement, mais maintenant nous commençons tout juste à trouver notre forme et notre rythme. »
Les Stars ont poursuivi leur séquence de victoires même après avoir perdu l’attaquant Mason Marchment à cause d’une fracture au visage à la fin du mois dernier. L’attaquant, qui compte 27 points (12 buts et 15 passes décisives) en 33 matchs, ne devrait pas revenir avant la fin du mois.
Mais avec l’absence de Marchment, d’autres joueurs de Dallas ont intensifié leur jeu. Jason Robertson, deuxième marqueur avec 34 points, a récolté 17 points (4 buts, 13 passes) au cours des 12 derniers matchs. Wyatt Johnston, le troisième meilleur marqueur des Stars avec 30 points, a récolté 13 points (4 buts, 9 passes) au cours des 11 derniers matchs.
–Médias au niveau du terrain
