Le n°1 des San Antonio Spurs, Victor Wembaneyama, dépasse le n°3 Josh Hart des New York Knicks en première mi-temps au Frostbank Center de San Antonio, Texas, le 29 mars 2024. Ronald Cortés/Getty Images/AFP
Les Knicks de New York ont l’habitude de jouer le jour de Noël.
Mais peu de leurs matchs de vacances se sont déroulés avec l’anticipation qui accompagne le match de mercredi contre les Spurs de San Antonio.
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Les Knicks cherchent à poursuivre leur solide parcours, mais la superstar des Spurs de deuxième année, Victor Wembaneyama, jouera au Madison Square Garden pour la deuxième fois de sa carrière mercredi après-midi.
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Les deux équipes avaient congé mardi après avoir joué lundi soir. Les Knicks ont battu les Raptors de Toronto en visite 139-125, tandis que les Spurs n’ont pas pu revenir tard et ont perdu contre les 76ers de Philadelphie, hôtes 111-106.
Cette victoire déséquilibrée est la dernière preuve qu’une nouvelle formation commence à prendre forme pour les Knicks, qui ont remporté quatre victoires consécutives depuis le 29 novembre et se sont hissés à la troisième place de la Conférence Est avec une fiche de 9-2.
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Karl-Anthony Towns, acquis des Timberwolves du Minnesota le 2 octobre, et OG Anunoby ont partagé la tête de l’équipe avec 31 points chacun lundi soir.
« Il y a une super ambiance en ce moment », a déclaré l’attaquant des Knicks Josh Hart. « Nous devons donc nous assurer de garder cela dans le jeu. »
Anunoby est devenu le cinquième joueur à partager au moins le titre de meilleur buteur de l’équipe au cours des 11 derniers matchs. Le seul joueur à avoir marqué au même rythme que les Knicks lors de matchs consécutifs au cours de cette période a été Towns, qui a marqué 23 points lors d’une victoire 121-106 contre le Magic d’Orlando le 3 décembre et 125 points deux soirs plus tard contre le Orlando Magic Il a gagné 101 points et marqué 27 points. Charlotte Hornets.
« Nous sommes une équipe très talentueuse, donc elle a certainement le potentiel pour être une bonne soirée pour tout le monde », a déclaré Anunoby.
Il y a peu de joueurs dans la NBA aussi talentueux que Wembang Yama. Wembaneyama est un joueur vedette polyvalent qui mesure 7 pieds 3 pouces et a déjà enregistré trois triples doubles en 95 matchs NBA. Wenbanyama a remporté le prix du joueur de la semaine de la Conférence Ouest la semaine dernière après avoir inscrit 72 points, 14 blocs, 13 rebonds et huit passes décisives en deux victoires.
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« Surtout cette année, il nous a placé dans de nombreuses bonnes positions », a déclaré le meneur des Spurs Tre Jones au San Antonio Express-News.
Lundi, Wenbanyama a inscrit 26 points, neuf rebonds et huit blocs alors que les Spurs ont surmonté un déficit de neuf points au quatrième quart et ont pris l’avantage à deux reprises tardivement. San Antonio Wenbanyama a raté un 3 points potentiellement gagnant avec 2:08 à jouer, mais San Antonio a de nouveau pris l’avantage, 103-102, et les 76ers ont terminé le match sur une séquence de 9-3.
Cette défaite n’est que la deuxième en six matchs pour les Spurs, neuvièmes de la Conférence Ouest, mais qui ne sont qu’à 1,5 match des Los Angeles Clippers, sixièmes, dans la course à la dernière place en séries éliminatoires. San Antonio a raté les séries éliminatoires au cours de chacune des cinq dernières saisons.
Wenbanyama a connu des difficultés lors de son premier match à New York le 8 novembre 2023 (14 points sur 4 tirs sur 14), mais a réalisé un match décisif contre les Knicks le 29 mars à San Antonio. Il a récolté 40 points et 20 rebonds. La victoire 130-126 en prolongation a ajouté à l’intrigue entourant la rencontre de Noël.
« C’est la première fois que je joue à Noël », a déclaré Wenbanyama à Express-News. « Je suis très excité. »
Ce sera la quatrième saison consécutive que les Knicks disputeront le jour de Noël et la 57e fois au total, le plus grand nombre de la NBA. Pendant la période des fêtes, le 25 décembre de l’année dernière, ils ont battu les Milwaukee Bucks 129-122, améliorant ainsi leur bilan à 24-32.
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Ce sera la première fois que les Spurs joueront le jour de Noël depuis 2016, lorsqu’ils ont battu les Chicago Bulls 119-100 pour passer à 6-5 pendant la période des fêtes.
